이번에도 결정적인 열쇠는 '왼손'이 쥐고 있다.
7일부터 대만 타이중에서 시작된 베이징올림픽 야구 최종 예선에서 김경문 감독이 이끄는 대표팀은 지난해 아시아예선전에서 놓친 본선 티켓을 꼭 손에 넣겠다는 각오로 뛰고 있다.
그 중심에는 투타의 핵으로 평가 받는 왼손잡이 선수들이 있다.
톱타자 이종욱(두산), 3번 해결사 이승엽(요미우리 자이언츠), '국민 우익수' 이진영(SK)과 '원투 펀치' 류현진(한화)과 김광현(SK), 불펜 투수 권혁(삼성)과 장원삼(우리 히어로즈)이 주인공이다.
특히 각각 수술과 포지션 중첩으로 아시아예선전에 결장했던 이승엽과 이진영은 이번 대회에서는 대표팀 공수에서 큰 몫을 해줄 것으로 평가 받고 있다.
아시아예선전 때도 대표팀은 좌완 투수들에게 큰 기대를 걸었었다. 선동열 당시투수코치는 스위치 타자가 많은 일본을 꺾기 위해 좌완 불펜요원을 많이 선발했고 투수 10명 중 왼손투수가 류현진, 전병호(삼성) 등 다섯 명이나 됐다.
타선에서는 좌타자 이병규(주니치 드래곤스)에게 해결사 구실을 바랐지만 컨디션 난조로 큰 재미는 못 봤다.
그러나 이번에는 왼쪽 요원들이 적재적소에 포진할 것으로 보여 그 활용도가 더욱 커질 전망이다.
처음 태극마크를 단 아시아예선전에서 전혀 주눅 들지 않는 기량으로 강한 인상을 남긴 이종욱이 살아 나가고 이승엽의 한 방으로 점수를 뽑는 방식은 대표팀의 전형적인 득점 루트가 될 전망. 김동주-이대호 두 중심 타자를 거쳐 장타 능력이 있는이진영이 뒤를 받치게 돼 좌우 타선의 짜임새도 더욱 좋아졌다.
호주, 멕시코, 캐나다, 대만 등 티켓 경쟁국과 일전에 선발로 내정된 류현진과 김광현은 본선행을 이끌 쌍두마차다. 대만에서 다섯 차례 평가전에서 각각 두 차례,한 차례 등판한 류현진과 김광현은 최고 시속 148㎞짜리 빠른 볼을 뿜어내며 6⅔이닝 무실점, 4이닝 무실점으로 역투, 출격 준비를 마쳤다.
150㎞가 넘는 빠른 볼로 타자를 윽박지르는 권혁과 제구력이 안정된 장원삼은 매 경기 연투를 해줘야 한다는 점에서 또 다른 축이 되고 있다.
11일 휴식일을 빼고 매일 경기를 치르는 일정상 불펜 투수에게 부하가 많이 걸릴 수밖에 없는데 호주, 캐나다 등 스위치 히터가 많은 상대와 대결하려면 좌투수를 얼마나 효과적으로 투입하느냐가 관건이다. 권혁과 장원삼이 막중한 책임을 맡고 있다.
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