‘전국구 에이스’ 손민한(33ㆍ롯데)이 ‘감기 투혼’으로 대표팀 1선발의 중책을 떠 맡았다.
대표팀 김경문 감독은 6일 8개국 감독이 참석한 미디어데이 행사에 앞서 “손민한이 남아공전 선발로 등판한다”고 밝혔다. 손민한의 1차전 선발 등판은 예상됐다. 대표팀은 이번 대회 최대 분수령을 호주(2차전)와 멕시코(3차전)전으로 꼽고 있다. 따라서 이때 컨디션과 구위가 가장 좋은 ‘좌완 영건듀오’ 류현진(21ㆍ한화)과 김광현(19ㆍSK)을 투입하고, 허벅지 통증이 약간 남아 있는 김선우(31ㆍ두산)는 10일 스페인전 등판이 유력하다.
4인 선발진을 확정한 만큼 이들 4명으로 대부분의 경기를 운용해야 한다. 김 감독은 선발 마운드의 부담을 최소화한 뒤 중요한 승부처에 이들을 다시 중간 계투로 투입한다는 복안을 가지고 있다. 김 감독은 “남아공전에서 가능하면 손민한 한 명으로 끝내면 좋을 것 같다”고 덧붙였다.
롯데의 ‘에이스’로 활약하고 있는 손민한은 지난해 13승10패를 거두는 등 프로 통한 85승63패, 12세이브, 평균자책점 3.43을 기록한 현존 최고의 우완 투수다. 손민한은 지난 2006년 월드베이스볼클래식(WBC)에서도 대표팀의 ‘에이스’로 2승을 책임지는 등 2000년 시드니올림픽과 도하 아시안게임 등에 출전, 국제경기에서도 6경기에서 3승2패(평균자책점 3.68)를 기록한 ‘국제용’ 선수로 검증됐다.
특히 홈플레이트 근처에서 심하게 떨어지는 체인지업은 국내 타자 가운데 제대로 공략할 있는 선수가 없다. 손민한은 최근 감기 증세를 보여 대표팀을 불안하게도 했지만 심한 상태가 아니고 본인의 출전 의지가 워낙 강해 1차전 선발로 낙점됐다. 김 감독은 “감기가 걸렸어도 더 잘 던질 것 같다”고 신뢰를 보였다. 비록 약체와의 경기지만 1차전 첫 단추를 잘 꿰야 대표팀으로서도 마운드 운용이 순탄하다.
한편 8일 호주전에 등판할 것으로 보이는 사실상의 ‘에이스’ 류현진은 6일 “1차 예선 때보다 선수단 분위기도 훨씬 좋고, 개인적으로도 어느 팀과의 경기에 나가든 자신 있다”고 힘줘 말했다.
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