공한증(恐韓症)보다 더 무서운 ‘공(恐) 승엽’ 증세인가.
이승엽(32ㆍ요미우리)의 가세로 다이너마이트 타선을 완성한 야구대표팀이 베이징올림픽 대륙별 플레이오프에서 ‘공포의 대상’으로 떠오르고 있다.
대만은 일찌감치 이번 플레이오프를 전망하면서 한국을 참가국 8개 팀 가운데 최강 전력으로 꼽았다. 최근에도 <자유시보> 등 대만 언론은 “멕시코와 호주 등 상위권 후보들이 한국과의 정면 승부를 피할지도 모른다”며 아예 한국을 ‘경쟁 외’로 분류해 버렸다.
지난 2006년 도하 아시안게임에서 대만에 충격의 패배를 당했던 한국이 불과 1년 여 만에 대만으로부터 두려움의 상대로 바뀐 건 이승엽의 존재감 때문이다.
지난 26일 한국야구위원회(KBO)와 대만프로야구(CPBL)의 조인식에서 “이승엽을 막아낼 비책이 있느냐”는 기자들의 질문에 대만의 한 관계자는 “부상을 당하지 않는 한 막을 방법이 없다”고 말해 ‘아시아홈런왕’ 이승엽의 위상을 실감케 했다.
이승엽은 대만 관계자들이 지켜보는 가운데 지난 24일 단국대와의 첫 연습경기에서 125m 짜리 중월 대포를 쏘아올렸고, 이튿날에도 3안타를 몰아치며 간담을 서늘하게 했다.
대만 선수들은 이 같은 이승엽 공포증을 ‘도발’로 극복하려 하고 있다. 대만 대표팀의 투수 장즈쟈는 지난달 28일 현지 언론을 상대로 “이승엽을 일본 리그에서 몇 번 상대해 봤는데, 안타를 2개 정도 맞은 것 같다. 이번에 만나도 크게 걱정하지 않는다”고 말한 것. 장즈쟈는 2002~2006년까지 일본프로야구 세이부에서 활약해 이승엽을 어느 정도 알고 있다.
그러나 공교롭게도 이승엽이 장즈쟈로 뽑아낸 안타 2개는 모두 결정적인 홈런이었다. 의욕을 앞세운 장즈쟈의 과장 섞인 선전 포고에 불과한 셈이다. 대만의 간판타자 천징펑(라뉴 베어스)도 이승엽과의 대결에 대해 최근 “이승엽을 잘 모른다”며 둘러댔다. 부담스러운 이승엽과의 대결을 앞두고 ‘기 싸움’에서 지지 않겠다는 포석이 다분하다.
때마침 일본의 스포츠호치는 이승엽의 ‘부활’을 알리며 한국 대표팀에 힘을 실어줬다. 스포츠호치는 29일 대표팀에서의 이승엽의 활약상을 자세히 전하면서 ‘이승엽이 완전히 부활했다”며 크게 반겼다. 이승엽과 대표팀은 1일 휴식일을 가진 뒤 2일 대만프로야구 D미디어T렉스 코브라스와 연습경기 4차전을 갖는다.
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