롯데의 새 용병 거포 카림 가르시아(33)가 올시즌 중심타선으로 궁합을 맞출 이대호(26)와 ‘동지’에서 ‘적’으로 만나 한판 대결을 벌인다.
일본 가고시마 전지훈련에 참가 중인 가르시아는 베이징올림픽 대륙별 플레이오프에 출전하는 멕시코 대표로 발탁돼 3월4일 대만으로 출국한다.
메이저리그 뉴욕 양키스에서도 활약한 가르시아는 지난해까지 멕시코 몬테레이에서 뛴 멕시코 토종 거포. 메이저리그 10시즌 통산 488경기에 출전해 타율 2할4푼1리 66홈런 212타점을 기록, ‘검은 갈매기’ 펠릭스 호세 이후 롯데에 입단한 최고 타자로 기대를 모으고 있다.
공교롭게도 한국 무대에 합류하자마자 소속팀 동료들과 맞대결을 벌이게 됐다. 롯데의 ‘전국구 에이스’ 손민한과 4번 타자 이대호는 한국 대표팀에서도 투ㆍ타의 핵. 가르시아는 “손민한과 이대호를 비롯한 소속팀 선수들과 대결해야 한다는 사실이 흥미롭다. 하지만 동료이기 이전에 본선행 티켓을 따내야 하므로 결코 물러서지 않겠다”고 각오를 밝혔다.
한국이 대만 언론으로부터 이번 8개 참가국 중 최강 전력으로 꼽히고 있는 가운데 가르시아의 멕시코 역시 호주, 캐나다와 함께 3강 후보로 분류되고 있다. 따라서 가르시아가 반드시 베이징 본선행 티켓을 따내기 위해서는 동료들과의 얄궂은 맞대결을 펼쳐야 하는 셈이다.
가르시아는 “팀 적응 기간 도중에 빠져서 안타깝지만 국가를 대표하는 선수로 발탁됐다는 사실 자체가 개인적으로 큰 영광이라 생각한다. 나를 배려해 준 구단에 감사하다”고 말했다.
롯데 선수들과 손발을 맞추던 중 국가의 부름을 받은 가르시아는 3월3일 선수단과 함께 귀국해 부산으로 이동한 뒤 다음날 대만으로 출국할 예정이다. 가르시아는 올림픽 최종예선을 마치는 14일 부산으로 다시 이동, 롯데 선수단에 합류한다.
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