무조건 올해가 마지막이다. 만일 안 된다면 구단서 1년만 더 해달라고 사정을 해도 그만둔다. 말 그대로 벼랑 끝이다.
‘왕년의 에이스’ 정민태(38ㆍ현대)가 2005년부터 멈춰버린 승리시계를 돌리기 위해 몸부림치고 있다. 92년 현대 전신 태평양에서 데뷔한 정민태는 2004년까지 124승을 올렸지만 2005년 이후로는 승리 없이 9패만 쌓았다. 통산성적은 124승95패 3세이브 평균자책점 3.45.
올해 야구인생의 전부를 건 정민태는 지난해 11월15일부터 마무리훈련에 들어갔다. 해외 전지훈련은 이 달 중순부터지만 정민태는 직접 스케줄을 짜서 혹독하게 스스로를 채찍질했다. 마무리훈련 동안 튜빙(고무줄 당기기로 근력을 강화하는 운동) 등을 통해 오른 어깨 근육을 강화했고, 감을 잃지 않기 위해 캐치볼도 꾸준히 했다.
정민태는 4일부터 경기 고양시 원당구장에 나간다. 합동훈련은 7일 시작되지만 하루라도 빨리 운동하고 싶어 안달이다. 정민태는 이달 중순 전지훈련을 떠나기 전까지 하프피칭에 돌입한 뒤 2월부터는 실전피칭을 소화한다는 계획이다.
어깨 상태는 좋다. 통증은 전혀 없고, 비록 캐치볼이지만 볼끝도 맘에 든다. 사실 지난해엔 공을 던질 때마다 어깨가 따끔거렸다. 정민태는 2005년 9월 미국에서 어깨 수술을 받았다. 지난해에는 어깨 상태가 100%가 아니었다.
정민태는 정교한 제구력을 바탕으로 커브, 슬라이더, 체인지업, 투심 패스트볼 등 다양한 변화구를 구사한다. 올해는 여기에다 컷패스트볼을 신무기로 장착한다. 직구처럼 오다가 홈 플레이트에서 바깥쪽으로 예리하게 휘어져 나가는 컷 패스트볼은 뉴욕 양키스의 특급 마무리 마리아노 리베라의 주무기이며, 국내에서는 지난 3년 동안 현대에서 뛰었던 미키 캘러웨이가 잘 던진 구종이다. 정민태의 전지훈련 목표는 컷 패스트볼의 완성이다.
“만일 올해도 안 된다면 구단에서 더 하라고 해도 제가 알아서 유니폼을 벗을 겁니다. 어깨 상태도 좋고, 컨디션도 좋아요. 전지훈련에서 잘만 하면 2003년 이후 5년 만에 두 자릿수 승리도 어렵지 않을 겁니다.” 정민태는 말끝에 힘을 실었다.
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