5년 만의 포스트시즌 진출을 위해 ‘사투’를 벌이고 있는 LG 김재박 감독이 이병규(주니치)의 공백에 대한 아쉬움을 내비쳤다.
전날까지 4연패 중이던 김 감독은 19일 잠실 삼성전에 앞서 “중심타자가 없으니 시즌 막바지 힘이 부친다”고 고백했다. 이병규만 있었어도 타선의 중량감이 다르지 않았겠느냐는 취재진의 질문에 말없이 고개를 끄덕였다.
LG는 최근 빈타에 허덕이며 4위 한화와의 승차가 4경기까지 벌어졌다. 발데스-최동수-박용택이 중심타선을 이루고 있지만 경쟁팀에 비해 무게감이 크게 떨어지는 것이 사실이다. 삼성 심정수, 두산 김동주, 한화 김태균처럼 중심타선 3명 가운데 한명만 확실한 선수가 있어도 시너지 효과를 일으킬 수 있다. 그러나 LG의 경우 모두 엇비슷한 수준이다보니 상대 투수들의 집중 견제를 받는 선수가 없다.
이병규 생각이 간절할 수밖에 없는 이유다. 지난 97년부터 10년 간 LG의 대표 타자로 군림하던 이병규는 지난해 말 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 뒤 LG와의 협상에 실패, 일본프로야구 주니치로 건너가 새로운 야구인생을 시작했다. 공교롭게도 김 감독이 15년 만에 친정팀 LG로 컴백한 때였다.
김 감독이 내년 시즌 자유계약선수(FA) ‘최대어’로 꼽히는 김동주에 대해 최근 농반진반의 영입 의지를 내비친 것도 이 같은 팀의 현실과 무관하지 않다.
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