스포츠한국 : 봉중근·최향남… 복귀파들 '눈에 띄네'

올 해 프로야구 그라운드로 돌아온 간판급 선수들이 투.타에 걸쳐 매서운 실력을 뽐내며 인기몰이에 한 몫하고 있다.

`해외파' 봉중근(27.LG), 최향남(35.롯데)과 `부상 복귀파' 이대진(33.KIA), 임창용(31), 심정수(32.이상 삼성), 김동주(31.두산) `군(軍) 제대파' 이영우(34.한화) 등의 활약이 특히 돋보인다.

미국 생활을 접고 지난 해 5월 LG에 입단한 봉중근은 국내 무대 선발 데뷔전이었던 11일 롯데와 경기에서 김재박 감독으로부터 합격점을 받았다.

우규민과 마무리 시험 끝에 선발로 돌아선 봉중근은 6⅓이닝 동안 이대호에게 1점 홈런을 맞는 등 안타 5개와 볼넷 3개를 허용했으나 삼진 5개를 솎아내며 2실점으로 잘 막은 것.

봉중근은 3-2로 앞선 7회 1사 주자 없는 상황에서 마운드를 내려와 승리투수 요건을 갖추고도 불펜진 난조로 첫 승을 날려 아쉬움이 남았지만 무난한 신고식이었다.

지난 해 미국프로야구 클리블랜드 인디언스 산하 마이너리그 트리플A 버팔로 바이슨스에서 8승5패, 방어율 2.37의 좋은 성적을 낸 뒤 롯데 유니폼을 입은 최향남도 가능성을 보여줬다.

시범 2경기(9이닝)에서 무실점 역투했던 최향남은 선발 출격한 10일 LG전에서 5이닝을 5안타 3실점(1자책점)으로 막았다. 잦은 수비 실책 탓에 실점이 불어났지만 제구력과 볼 배합에서 호평을 받았다.

부상에 발목을 잡혔던 스타 플레이어들도 부활을 노래하고 있다.

KIA의 전신인 해태에서 뛰던 1997년 17승을 포함해 4년 연속 10승 이상을 올렸던 `돌아온 에이스' 이대진은 7일 LG전 때 6이닝 무실점 쾌투로 3년 11개월여만의 감격스런 승리를 맛봤다. 어깨 부상으로 2003년부터 지난 해까지 단 1승에 그치며 허송세월했던 이대진이 확실한 재기를 알린 것이다.

삼성 투.타의 쌍두마차였던 임창용과 심정수도 부상의 그늘을 걷어내고 맹활약하고 있다.

오른쪽 팔꿈치 수술로 지난 해 단 1경기에 등판했던 임창용은 8일 두산전 선발로 나서 5이닝을 3실점으로 막고 타선 도움으로 승리투수가 됐다. 배영수가 빠진 선발진의 한 자리를 꿰찼다.

또 어깨와 무릎 수술로 지난 해 홈런 1개 등 타율 0.141, 7타점의 초라한 성적표를 받았던 심정수도 시범경기 5할대 타격을 뽐낸 데 이어 정규시즌에서도 홈런 1개 등 타율 0.278로 제 몫을 하고 있다.

이와 함께 지난 해 월드베이스볼클래식(WBC) 대표로 참가한 뒤 어깨를 다쳐 43경기 출장에 그쳤던 김동주는 시범경기 대포 두 방에 이어 정규시즌 들어 홈런 1개를 때리며 거포 경쟁에 가세했다.

또 군 복무를 마치고 한화에 합류한 이영우도 11일 두산전에서 5타수 2안타 3타점의 영양가 만점 활약으로 다이너마이트 타선에 활기를 불어 넣고 있다.

한국 프로야구 400만 관중 복귀에 열쇠를 쥐고 있는 이들의 남은 시즌 활약이 기대된다.