올시즌 사령탑에 데뷔한 현대 김시진(49) 감독은 개막전이었던 지난 6일 수원 롯데전을 마친 뒤 차를 몰고 곧바로 인천 집으로 향했다. 데뷔전에서 쓴 잔을 들었던 터라 기분 같아서는 소주라도 한 잔 하고 싶었지만 ‘내일’을 위해 참기로 했다.
12시쯤 잠자리에 든 김 감독은 3시간 만에 눈을 떴다. 아무리 잊으려 해도 전날 경기가 떠올라 더 이상 잠을 청할 수가 없었다. 김 감독은 그대로 밤을 샜다.
6일에 이어 7일에도 패하자 김 감독은 집으로 돌아온 뒤 식탁에 앉아 혼자 양주 두 잔을 마셨다. 벌컥벌컥 양주 두 잔을 들이킨 뒤에야 간신히 눈을 붙일 수 있었다.
‘그래, 첫 술에 배부를 수 있나.’ 김 감독은 스스로를 위로하며 8일 경기에 임했다. ‘오늘은 이기겠지.’ 김 감독의 바람은 몇 시간 뒤 모래성처럼 허물어졌다. 현대의 3-8 역전패.
3경기를 내리 진 김 감독은 쓰린 속을 달랠 방법이 없었다. 더구나 10일 방문경기는 개막 3연전서 2승1패로 기분 좋은 출발을 한 KIA. 자칫하면 연패가 길어질 수도 있을 거라는 불길한 예감마저 들었다.
김 감독의 간절한 염원 때문이었을까. 현대는 이날 연장 접전 끝에 4-1로 승리하며 김 감독에게 첫 승을 선물했다. 오랜 산고 끝에 첫 승의 감격을 누린 김 감독은 그제야 환하게 웃을 수 있었다. “몇 백승씩 하신 선배 감독님들이 존경스럽습니다.”
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