‘우투수가 나오면 김재현, 좌투수가 나오면 이재원.’
SK 김성근 감독은 ‘데이터 야구’의 신봉자답게 올시즌 플래툰 시스템을 적용하고 있다. 좌타자는 오른손 투수에게 강한 반면 왼손 투수에게 약하다는 게 야구계의 속설. 확률이라면 1%도 허투루 여기지 않는 김 감독은 당분간 상대 선발이 우완이면 좌타자 김재현을, 좌완이면 우타자 이재원을 지명타자로 기용할 계획이다.
김재현은 지난 주말 한화와의 개막 3연전에서 좌투수가 선발로 나온 1차전(류현진)과 3차전(세드릭)에 선발 출전하지 못했다. 한국인 최초의 빅리그 타자 최희섭 때문에 널리 알려진 플래툰 시스템이 SK의 간판타자 김재현의 발목을 잡고 있는 셈이다. 프로 14년차인 김재현은 지난해 우투수를 상대로 타율 3할8리를 기록했지만 좌투수에게는 2할3푼5리로 부진했다.
반면 고졸 2년차 이재원은 지난해 좌투수를 상대로 3할1푼3리로 강했고, 특히 류현진을 상대로 6타수 4안타로 강했다. 이재원이 개막전(6일)에서 류현진에게서 홈런을 뽑아내자 김성근 감독의 흐뭇한 표정을 지었다. 김 감독은 “이재원의 가능성을 확인한 게 수확이다. 앞으로도 이재원을 기용하겠다”고 말했다.
SK가 시즌 첫 승을 거둔 8일 대전 한화전에서 동점타를 때린 이재원은 7타수 4안타(0.571) 1홈런 3타점을 기록했다. 반쪽 지명타자로 전락한 김재현은 6타수 1안타(0.167) 1홈런에 그쳤다. 입을 꾹 다물고 있는 김재현은 이재원을 바라보는 김 감독의 따뜻한 눈길에 당황한 눈치다.
김재현은 10일 삼성과의 인천 홈개막전에서도 선발 출전하지 못했다. 왼손투수인 전병호가 삼성 선발로 나온 탓이다. 덕분에 이재원은 이날도 대선배를 제치고 지명타자로 나섰다.
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