결국 LG의 투수 조장 이승호(31)가 ‘희생양’이 됐다.
봉중근의 선발 진입으로 복잡해졌던 LG의 선발 로테이션이 교통정리가 됐다. LG 김재박 감독은 개막을 앞두고 코칭스태프 미팅을 통해 박명환-하리칼라-심수창-최원호-봉중근으로 꾸려지는 선발 로테이션을 확정했다.
LG는 전지훈련 연습경기 때부터 봉중근을 올시즌 마무리투수로 염두에 두고 마운드 구상을 해 왔으나 봉중근의 현재 구위나 스타일이 마무리보다는 선발 투수로 적합하다는 결론을 내렸다. 반면 부상을 털고 시범경기 막판에 등판해 호투한 지난해 마무리 우규민을 재신임하기로 했다.
봉중근의 선발 전환에 따라 선발 후보였던 이승호와 최원호 중 한명이 불펜으로 추락할 수밖에 없는 상황이었다. 개막전 선발로 발표한 박명환과 2선발 하리칼라, 그리고 지난해 팀내 유일한 10승 투수인 심수창은 시범경기에서도 최고구속 147㎞의 강속구를 뿌리며 일찌감치 선발 자리를 꿰찼다.
이승호와 최원호 중 마지막 선발 요원을 저울질하던 김 감독은 일단 최원호에게 먼저 기회를 주기로 했다. 이승호는 시범경기에서 선발 2차례 포함 3경기에 등판해 11과3분의2이닝 동안 15피안타(2피홈런) 6실점으로 부진했다. 최원호도 3경기에서 평균자책점 8.71로 썩 좋지 않았으나 이승호의 몸상태가 썩 좋지 않은 것으로 알려졌다. 또 이승호가 봉중근과 같은 좌완인 것도 선발 경쟁에서 밀려난 이유 중 하나다. 이에 따라 이승호는 당분간 불펜 대기할 것으로 보인다.
이승호는 지난 2003년 이광환 전 감독의 전폭적인 신임을 받으며 탈삼진왕(157개)에 오르는 등 에이스로 활약했지만 이후 어깨 부상 후유증으로 뚜렷한 성적을 내지 못했다. 최원호 역시 지난 2005년 팀내 최다승인 13승(5패)을 올렸지만 지난해에는 고질적인 허리부상으로 3승(5패)에 그쳤다. 그러나 올해는 둘 모두 부상 후유증을 완전히 떨쳐내고 강훈을 소화했다. 두 투수의 명암은 엇갈렸지만 LG로서는 최근 수년간 부실했던 마운드가 몰라보게 탄탄해졌다는 얘기다.
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