스포츠한국 : 해외파·재기·제대… 야구판 확! 바꾼다

`우리를 주목하라'

2007년 프로야구에서 첫 선을 보이는 새내기와 외국인 선수 못지 않게 미국 생활을 접고 국내로 돌아온 해외파들과 부상 또는 부진을 털고 복귀하는 재기파, 군 복무를 마친 선수들의 활약에 관심이 쏠리고 있다.

이들은 팀 성적에 적지 않은 영향을 줄 수 있어 올 해 전력 판도 변화의 새로운 변수가 될 전망이다.

◇ 해외파 새 얼굴들

지난 해 미국 무대에서 뛰었던 봉중근(27.LG)과 최향남(36), 송승준(27.이상 롯데) 등 `투수 3총사'가 대표적이다.

지난 해 5월 LG와 계약금 10억원, 연봉 3억5천만원 등 총 13억5천만원에 계약한 봉중근이 가장 눈에 띈다. 재활을 거쳐 올 해 시범경기에서 마무리 시험을 받았던 봉중근은 `선발 체질'이라는 김재박 감독의 판단에 따라 우규민에게 뒷문을 넘기고 선발 로테이션 합류를 통보받았다.

박명환과 팀 하리칼라가 1, 2선발로 확정된 가운데 봉중근은 심수창, 최원호, 이승호와 나머지 세 자리를 놓고 다툰다. 봉중근은 좌완임에도 145㎞ 안팎의 묵직한 직구와 다양한 변화구 구사 능력, 두둑한 배짱을 갖춰 LG 마운드의 주축으로 활약할 것으로 보인다.

`풍운아' 최향남과 송승준도 롯데 선발진의 한 축을 예약했다.

지난 해 미국 클리블랜드 인디언스 산하 트리플A 버팔로 바이슨스에서 8승5패, 방어율 2.37의 빼어난 성적을 냈던 최향남은 롯데 유니폼을 입은 뒤 시범 2경기 선발로 나서 9이닝 연속 무실점의 짠물 피칭을 보여줬다. 에이스 손민한과 이상목, 장원준, 염종석과 선발로테이션의 핵심으로 활약한다. 직구 최고 구속은 140㎞ 안팎이지만 상대 타자의 타이밍을 뺏는 투구 완급 조절과 팔색 변화구가 강점이다.

또 지난 해 캔자시스티 로열스 산하 마이너리그에서 뛰었던 송승준은 해외파 복귀 제한 규정 해제로 롯데에 가세했고 150㎞대의 강속구로 무장, 4월 중순 1군에 합류하면 선발 요원 낙점이 예상된다.

이와 함께 롯데와 계약한 마이너리그 출신의 김일엽(27.전 필라델피아 필리스)과 두산의 지명을 받은 이승학(28.전 뉴욕 양키스)도 팀 전력에 힘을 보탠다.

◇ 부상.부진 딛고 재기 다짐한 선수들

지난 해 부상과 부진 탓에 제 몫을 못했던 주전 선수들의 활약도 관심거리.

부상에 발목을 잡혔던 심정수(32)와 임창용(31.삼성), 정민태(37.현대), 이대진(33.KIA), 김동주(31.두산)는 올 시즌에 나서는 각오가 남다르다.

왼쪽 어깨와 오른쪽 무릎 수술로 지난 해 8월에나 그라운드에 돌아와 홈런 1개 등 타율 0.141, 7타점의 초라한 성적표를 받았던 심정수는 연봉킹(연봉 7억5천만원)의 실추된 명예 회복에 나선다.

심정수는 올 해 시범경기 때 `괴물' 유현진(한화)을 상대로 홈런 1개를 터뜨렸고 규정타석 미달로 타격 순위에서 제외됐지만 타율 0.500(26타수 13안타)의 불꽃 방망이로 부활을 예고했다.

`먹튀' 꼬리표가 따라다녔던 임창용도 최고 구속 147㎞를 뿌리며 3경기(2경기 선발)에서 방어율 1.59의 위력적인 피칭을 보여줘 선발진에 포함될 것으로 보인다. 오른쪽 팔꿈치 수술로 지난 해 재활에 전념하느라 단 1경기에 등판한 아쉬움을 털어낼 기회를 잡은 것이다.

재활을 거쳐 지난 해 똑같이 1경기씩에 등판했던 정민태와 이대진도 시범경기에서 노련미를 앞세워 각각 2경기 방어율 2.00과 방어율 0.00의 깔끔한 피칭을 과시해 합격점을 받았다.

이와 함께 지난 해 월드베이스볼클래식(WBC) 대표로 참가한 뒤 어깨를 다쳐 43경기 출장에 그쳤던 김동주도 시범경기에서 대포 두 방을 쏘아 올리며 정규시즌 화력을 본격 가동할 채비를 마쳤다.

◇ 군 제대 선수들

군 복무를 끝내고 돌아온 이호준(31.SK)과 이영우(34.한화), 구자운(27), 이경필(33.이상 두산), 이상열(30), 마일영(26.이상 현대), 김상현(27.LG)의 등장도 반갑다.

2003년 36개의 홈런 등 두 시즌 연속 30홈런 이상을 때렸던 이호준은 SK 중심타선의 무게감을 실어줄 것으로 기대되고 2004년까지 9년 통산 타율 0.301과 104도루를 기록했던 `호타준족' 이영우는 한화 테이블 세터진에서 작전 야구를 수행하며 다이너마이트 타선에 힘을 싣는다.

또 구자운,이경필과 이상열, 마일영은 두산과 현대 허리진을 보강하고 지난 해 2군 북부리그 홈런왕 김상현은 허약한 LG 타선에 활기를 불어넣을 전망이다.