‘늦깎이’ 이재주(34ㆍKIA)의 방망이에 불이 붙었다.
이재주는 13일 광주구장서 벌어진 현대와의 연습경기에 4번 타자 겸 1루수로 선발 출전, 4타수 3안타의 맹타를 휘둘렀다. 일본 미야자키 캠프에서부터 시작된 쾌조의 타격감이 한국으로 돌아온 뒤로도 계속되고 있다.
이재주는 1회 말 첫 타석에서 현대 에이스 미키 캘러웨이를 상대로 깨끗한 좌전안타를 뿜은 뒤 3회 두번째 타석에서도 중전안타를 쳤다. 이어 7회 네번째 타석에는 담장을 직접 맞히는 ‘홈런성’ 우중월 2루타를 터뜨렸다. 세번째 타석에서는 아쉽게 중견수 뜬공으로 물러났지만 타구가 빨랫줄처럼 뻗어나갔을 만큼 ‘질’은 나무랄 데 없었다.
지난해 데뷔(92년) 후 첫 주전을 꿰찼던 이재주는 올해도 자리를 지키기 위해 캠프기간 변신을 꾀했다. 어깨너비의 1.5배에 이르던 스탠스를 한 족장 가량 줄였고 방망이 헤드도 예전에 비해 훨씬 간결해졌다. 정교한 스윙을 위해서다.
이재주는 올시즌이 끝나면 생애 첫 자유계약선수(FA)가 된다. 처음이자 마지막 기회인 만큼 ‘대박’을 터뜨려 보고 싶은 게 솔직한 욕심이다. 이재주는 “FA보다 중요한 것은 팀 성적이다. 찬스 때 어떻게 해서든 타점을 많이 올려 팀 승리에 도움이 되겠다. 좋은 성적만 낸다면 그에 대한 보상은 자연히 따라올 것으로 믿는다”며 굳은 각오를 밝혔다.
한편 이날 경기에서는 장단 12안타를 폭발한 KIA가 8-3으로 승리했다. 전날에 이어 현대전 2연승. KIA 새 외국인 투수 세스 에서튼은 2이닝 무피안타 1볼넷 무실점으로 승리투수가 된 반면 캘러웨이는 3이닝 8피안타(1홈런) 6실점으로 패전 멍에를 안았다. 캘러웨이는 경기 후“주무기인 너클볼은 던지지 않았고 몸쪽 직구를 시험하는 데 초점을 맞췄다. 날씨가 쌀쌀한 탓에 컨디션이 안 좋았지만 차차 괜찮아질 것”이라며 여유를 보였다.
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