“친구야, 화끈한 홈런왕 경쟁으로 한국야구를 살려보자!”
프로야구를 대표하는 강타자 이대호(롯데)와 김태균(한화)이 의기투합했다. 지난해 타격 3관왕에 오른 이대호와 ‘차세대 홈런왕’ 김태균. 25세 동갑내기인 이들은 ‘내가 최고가 되겠다’는 욕심보다는 한국야구를 살리는 게 급선무라고 생각했다. 그래서 지난 2003년 이승엽(전 삼성)과 심정수(전 현대)가 그랬던 것처럼 화끈한 홈런왕 경쟁을 펼치겠다고 다짐했다.
김태균은 13일 이대호에게 전화를 걸어 “위기에 빠진 한국야구를 위해서 화끈한 홈런 경쟁을 펼치자”고 제의했다. 김태균과 힘을 합쳐 지난 2000년 세계청소년야구선수권대회 우승을 이끈 이대호는 “좋은 생각이다. 우리가 힘을 합쳐 한국야구 살리기에 앞장서자”고 화답했다.
이승엽(31ㆍ요미우리)과 심정수(32ㆍ삼성)가 홈런왕 경쟁을 벌인 2003년은 야구 열기가 뜨거웠다. 연일 계속된 홈런포에 야구팬들은 흥분했고, 급기야 이승엽의 56호 홈런을 잡고자 야구장에 잠자리채까지 등장했다. ‘아시아 홈런왕’에 등극한 이승엽의 한 시즌 최다홈런 아시아 신기록(56개)도 53홈런을 쳐낸 심정수가 있었기에 가능했다.
이대호는 “이승엽, 심정수 선배가 4년 전 펼친 것처럼 올해는 태균이와 내가 한국야구를 떠들썩하게 만들겠다”고 목소리를 높였다. “야구의 꽃은 역시 홈런이다”는 이대호는 “홈런이 많아야 야구가 재미있고, 덩달아 야구팬이 신나지 않겠나”라고 물었다. 이에 김태균은 “대호와 홈런왕 경쟁을 벌여 미국과 일본에 쏠린 야구팬의 관심을 한국으로 끌어오겠다”는 포부를 밝혔다.
한국 프로야구는 지난해 이승엽의 인기에 밀리는 수모를 겪었다. 월드베이스볼클래식에서 ‘세계 4강 신화’를 쓰면서 인기몰이에 나섰지만 케이블 채널이 요미우리 경기를 생중계하는 바람에 한화 송진우의 통산 200승 도전이 관심에서 벗어날 정도로 애를 먹었다. 게다가 시즌이 끝난 뒤에는 한국야구대표팀이 도하아시안게임에서 참패한 데 이어 현대마저 해체 위기에 빠지는 등 위기를 겪고 있다.
“어려움에 빠진 한국야구를 구하겠다”고 나선 이대호와 김태균은 야구팬들을 향해 “화끈한 홈런 경쟁을 벌일 테니 한국야구를 성원해달라”고 간청했다.
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