두달간 진행되던 현대 유니콘스의 매각 작업이 원점으로 돌아왔다.
한국야구위원회(KBO) 한 관계자는 12일 “신상우 총재가 최근 현정은 현대그룹 회장을 만나 현대그룹에서 야구단을 계속해서 운영하면 어떻겠느냐’는 의사를 타진했다”고 밝혔다. 이에 대해 현 회장은 “검토해보겠다”는 원론적인 답변을 한 것으로 전해졌다. 현 회장이 이끄는 현대그룹은 지난 2003년 고 정몽헌 회장 사망 이후 야구단에 대한 지원을 중단했다.
시범경기 개막(17일) 전까지도 매각이 이뤄지지 않는다면 현대 문제는 사실상 ‘원점’이 될 가능성이 크다.
신 총재가 현 회장에게 야구단 운영을 권유한 것은 매각작업이 부진하다는 의미로 풀이할 수 있다. 이 때문에 일부에서 신 총재와 KBO가 밝힌 대로 현대 인수를 희망하는 기업이 실제로 존재하는지, KBO의 희망사항인지 의문을 갖는 것도 무리는 아니다.
그동안 신 총재는 “1월 안에 현대 문제를 해결하겠다”고 했다가 뜻대로 되지 않자 ‘마지노선’을 2월로 늦췄다. 그러나 이후에도 제자리 걸음 수준에서 벗어나지 못한 채 ‘1주일 만 더, 1주일 만 더’하는 식으로 매각이 미뤄졌다.
신 총재는 지난 1월초부터 여러 기업과 접촉하면서 현대 매각을 추진했다. 지난 1월에는 정대근 농협중앙회 회장과 만나 현대 야구단 인수를 제안했고, 정 회장은 긍정적인 반응을 보였으나 농민, 농림부 등의 반발이 예상 외로 거세자 “없었던 일로 하자”며 꼬리를 내렸다. 이후 미국계 부동산기업이 현대 인수 의사를 밝혔다가 슬그머니 꽁무니를 뺐다.
야구단 매각 사실이 알려지면서 야구단 운영을 도왔던 ‘현대가(家)’의 지원이 끊어질 위기에 처했다. 실제로 현대는 1월분 직원 급여를 수원 선수단 숙소의 보증금을 끌어다 지급했다. 2월 선수단과 직원 급여 9억원은 이월된 예산으로 간신히 막았다.
현대 매각이 원점으로 돌아간다면 앞으로 야구단 운영은 현대 계열사의 ‘최저 생계비’ 지원으로 운영될 것으로 보인다. 일단 근근히 버텨나가면서 매각을 희망하는 기업이 나타날 때까지 시간을 벌겠다는 뜻이다.
KBO 관계자는 “야구단 인수를 희망하는 기업이 두 곳이 있지만 시원한 답을 주지 않고 있다. 언제까지 기다려야 하는지도 현재로선 알 수가 없다”면서 “현대그룹이 종전처럼 계속 운영하는 방안과 매각을 동시에 추진할 수밖에 없다”며 어려움을 토로했다.
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