미국프로야구에서 돌아온 좌투수 봉중근(27)의 활약 여부가 초미의 관심사로 떠오른 가운데 프로야구 LG 트윈스의 김재박 감독이 봉중근을 마무리로도 기용할 수 있다는 태도를 밝혀 주목된다.
김재박 감독은 11일 스프링캠프 결산 인터뷰에서 "현재 6-7명의 선발 후보가 있는데 이 중에서 마무리 투수 후보를 정하려고 한다. 지난해 마무리로 뛰었던 우규민은 아직 정상 컨디션이 아니다. 봉중근의 보직도 아직 뭐라고 말하기 어렵다. 전체적인 상황을 고려해 마무리 투수를 낙점하겠다"고 말했다.
좌투수로는 빠른 145㎞대 후반의 직구와 날카로운 변화구를 갖춘 봉중근은 자유계약선수(FA)로 4년간 40억원을 주고 영입한 박명환, 새 외국인 선수 팀 하리칼라 등과 함께 LG의 선발진을 이룰 것으로 예상됐다.
그러나 사이드암 우규민과 팔꿈치 수술에서 재기를 노리는 우투수 이동현의 회복 속도가 예상보다 느려 김 감독은 생각지도 못한 마무리 문제에 봉착했다.
LG 관계자에 따르면 트윈스 선발 후보군 가운데 선발과 마무리가 동시에 가능한 투수는 봉중근 뿐이다. 박명환도 지난해 마무리로 활약한 경험이 있으나 어디까지나 일시적인 보직이었고 하리칼라, 이승호, 최원호, 심수창 등은 전형적인 선발 투수다.
봉중근은 다양한 경험과 두둑한 배짱까지 소유하고 있어 마무리 후보로도 손색이 없다는 평가다. 일단 시범 경기에서 국내 프로야구 적응 여부에 따라 보직이 확정될 전망이다.
김 감독은 "전지 훈련 기간 프로선수의 기본 자세와 조직력을 다지는데 중점을 뒀고 선수들이 충실히 따라줬다"고 만족감을 나타낸 뒤 "마해영의 페이스가 좋고 박용택과 김상현이 제 자리에서 몫을 해줄 것으로 믿는다"며 기대감을 나타냈다.
이어 "새 외국인 타자 페드로 발데스는 1루와 외야 수비를 두루 테스트하고 있고 팀 전력의 중심 파워를 1루에 둘지 외야에 둘지를 고려해 발데스의 포지션을 최종 결정하겠다"고 덧붙였다.
지난 2002년 이후 5년 만에 팀을 포스트시즌 진출시켜야 하는 절대 과제를 안은김 감독은 "LG 선수들이 많이 변했다. 선수들의 의욕도 대단하다. 올해는 LG 팬을 위해 꼭 이기는 야구를 보여주겠다. 좋은 성적으로 잠실구장을 가득 채울 자신이 있다"며 팬들의 성원을 당부했다.
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